Théorie de l'esprit

La théorie de l'esprit est une théorie dans la mesure où le comportement de l'autre personne, comme ses déclarations et ses expressions, est la seule chose directement observée. L'esprit et son contenu ne peuvent pas être observés directement, donc l'existence et la nature de l'esprit doivent être déduites. ^[6] La présomption que les autres ont un esprit est appelée une théorie de l'esprit parce que chaque humain ne peut avoir l'intuition de l'existence de son propre esprit que par l'introspection, et personne n'a un accès direct à l'esprit d'un autre, de sorte que son existence et son fonctionnement peuvent être déduit uniquement des observations des autres. On suppose généralement que les autres ont un esprit analogue au sien, et cette hypothèse est basée sur l'interaction sociale réciproque, comme observé dans l'attention conjointe , ^[7] l'utilisation fonctionnelle du langage, ^[8] et la compréhension des émotions des autres. et les actions. ^[9] Avoir la théorie de l'esprit permet d'attribuer des pensées, des désirs et des intentions aux autres, de prédire ou d'expliquer leurs actions et de poser leurs intentions. Tel que défini à l'origine, il permet de comprendre que les états mentaux peuvent être la cause - et donc être utilisés pour expliquer et prédire - le comportement des autres. ^[6] Être capable d'attribuer des états mentaux à autrui et de les comprendre comme des causes de comportement implique, en partie, qu'il faut être capable de concevoir l'esprit comme un "générateur de représentations". ^{[10] [11] [12]} Si une personne n'a pas une théorie complète de l'esprit, cela peut être un signe de déficience cognitive ou développementale.

La théorie de l'esprit semble être une capacité potentielle innée chez l'homme qui nécessite une expérience sociale et autre pendant de nombreuses années pour son plein développement. Différentes personnes peuvent développer une théorie de l'esprit plus ou moins efficace. Les théories néo-piagétiennes du développement cognitif soutiennent que la théorie de l'esprit est un sous-produit d'une capacité hypercognitive plus large de l'esprit humain à enregistrer, surveiller et représenter son propre fonctionnement. ^[13]

L'empathie est un concept connexe, c'est-à-dire la reconnaissance et la compréhension des états d'esprit des autres, y compris leurs croyances, leurs désirs et en particulier leurs émotions. Ceci est souvent caractérisé comme la capacité de «se mettre à la place des autres». Des études neuro-éthologiques récentes sur le comportement des animaux suggèrent que même les rongeurs peuvent présenter des capacités éthiques ou empathiques. ^[14] Alors que l'empathie est connue sous le nom de prise de perspective émotionnelle, la théorie de l'esprit est définie comme prise de perspective cognitive. ^[15]

La recherche sur la théorie de l'esprit, chez les humains et les animaux, les adultes et les enfants, en développement normal et atypique, s'est développée rapidement depuis l'article de Premack et Guy Woodruff en 1978, "Le chimpanzé a-t-il une théorie de l'esprit?". ^[6] Le domaine émergent de la neuroscience sociale a également commencé à aborder ce débat, en imaginant le cerveau des humains pendant qu'ils effectuent des tâches exigeant la compréhension d'une intention, d'une croyance ou d'un autre état mental chez les autres.

Un autre compte rendu de la théorie de l'esprit est donné dans la psychologie opérante et fournit des preuves empiriques significatives pour un compte rendu fonctionnel à la fois de la prise de perspective et de l'empathie. L'approche opérante la plus développée est fondée sur la recherche sur la réponse relationnelle dérivée et est subsumée dans ce que l'on appelle la théorie des cadres relationnels . Selon ce point de vue, l'empathie et la prise de perspective comprennent un ensemble complexe de capacités relationnelles dérivées basées sur l'apprentissage de la discrimination et de la réponse verbale à des relations de plus en plus complexes entre soi, les autres, le lieu et le temps, et à travers des relations établies. ^{[16] [17] [18]}

Les discussions contemporaines sur la théorie de l'esprit ont leurs racines dans le débat philosophique - plus largement, à l'époque de la deuxième méditation de René Descartes , qui a jeté les bases de la réflexion sur la science de l'esprit. Les plus importantes récemment sont deux approches contrastées dans la littérature philosophique, à la théorie de l'esprit: la théorie-théorie et la théorie de la simulation . Le théoricien imagine une véritable théorie - la «psychologie populaire» - utilisée pour raisonner sur l'esprit des autres. La théorie est développée automatiquement et de manière innée, bien qu'instanciée par des interactions sociales. ^[19] Il est également étroitement lié à la perception de la personne et à la théorie d'attribution de la psychologie sociale .

L'hypothèse intuitive selon laquelle les autres ont l'esprit est une tendance apparente que nous partageons tous. Nous anthropomorphisons les animaux non humains, les objets inanimés et même les phénomènes naturels. Daniel Dennett a qualifié cette tendance de prendre une « position intentionnelle » envers les choses: nous supposons qu'elles ont des intentions, pour aider à prédire le comportement futur. ^[20] Cependant, il existe une distinction importante entre adopter une «position intentionnelle» à l'égard de quelque chose et entrer dans un «monde partagé» avec elle. La position intentionnelle est une théorie détachée et fonctionnelle à laquelle nous recourons lors des interactions interpersonnelles. Un monde partagé est directement perçu et son existence structure la réalité elle-même pour le percepteur. Il n'est pas simplement appliqué automatiquement à la perception; il constitue à bien des égards une perception.

Les racines philosophiques de la théorie des cadres relationnels (RFT) de la théorie de l'esprit proviennent de la psychologie contextuelle et se réfèrent à l'étude des organismes (humains et non humains) interagissant dans et avec un contexte situationnel historique et actuel. C'est une approche basée sur le contextualisme , une philosophie dans laquelle tout événement est interprété comme un acte continu inséparable de son contexte actuel et historique et dans laquelle une approche radicalement fonctionnelle de la vérité et du sens est adoptée. En tant que variante du contextualisme, RFT se concentre sur la construction de connaissances scientifiques pratiques. Cette forme scientifique de psychologie contextuelle est pratiquement synonyme de philosophie de la psychologie opérante. ^[21]

L'étude de quels animaux sont capables d'attribuer des connaissances et des états mentaux à d'autres, ainsi que le développement de cette capacité dans l' ontogénie et la phylogénie humaines , a identifié plusieurs précurseurs comportementaux de la théorie de l'esprit. Comprendre l'attention, comprendre les intentions des autres et l'expérience d'imitation avec d'autres personnes sont les caractéristiques d'une théorie de l'esprit qui peut être observée tôt dans le développement de ce qui deviendra plus tard une théorie à part entière.

Simon Baron-Cohen a proposé que la compréhension par les nourrissons de l'attention des autres agisse comme un «précurseur critique» du développement de la théorie de l'esprit. ^[7] Comprendre l'attention implique de comprendre que la vue peut être dirigée de manière sélective en tant qu'attention, que le spectateur évalue l'objet vu comme «d'intérêt» et que la vue peut induire des croyances. Une illustration possible de la théorie de l'esprit chez les nourrissons est l'attention conjointe. L'attention conjointe fait référence au moment où deux personnes regardent et s'occupent de la même chose; les parents utilisent souvent le fait de pointer du doigt les nourrissons pour qu'ils s'engagent dans une attention conjointe. Comprendre cette invite exige que les nourrissons prennent en compte l'état mental d'une autre personne, sachant que la personne remarque un objet ou le trouve intéressant.Baron-Cohen spécule que l'inclination à référencer spontanément un objet dans le monde comme d'intérêt, via le pointage, («pointage protodéclaratif») et à apprécier également l'attention dirigée d'un autre, peut être le motif sous-jacent de toute communication humaine. ^[7]

La compréhension des intentions des autres est un autre précurseur essentiel de la compréhension des autres esprits parce que l'intentionnalité, ou «propos», est une caractéristique fondamentale des états et des événements mentaux. La «position intentionnelle» a été définie par Daniel Dennett ^[22] comme une compréhension que les actions des autres sont dirigées vers un but et découlent de croyances ou de désirs particuliers. Les enfants de 2 et 3 ans pouvaient faire de la discrimination lorsqu'un expérimentateur marquait intentionnellement ou accidentellement une boîte avec des autocollants comme appât. ^[23] Même plus tôt dans l'ontogénie, Andrew N. Meltzoff a découvert que les nourrissons de 18 mois pouvaient effectuer des manipulations cibles que les expérimentateurs adultes ont tenté et ont échoué, suggérant que les nourrissons pourraient représenter le comportement de manipulation d'objets des adultes comme impliquant des objectifs et des intentions. ^[24] Alors que l'attribution d'intention (la case-marquage) et de connaissance (tâches de fausse croyance) est étudiée chez les jeunes humains et les animaux non humains pour détecter les précurseurs d'une théorie de l'esprit, Gagliardi et al. ont souligné que même les humains adultes n'agissent pas toujours d'une manière cohérente avec une perspective attributive. ^[25] Dans l'expérience, des sujets humains adultes ont fait des choix au sujet des conteneurs appâtés lorsqu'ils étaient guidés par des confédérés qui ne pouvaient pas voir (et par conséquent, ne pas savoir) quel conteneur était appâté.

Des recherches récentes en psychologie du développement suggèrent que la capacité du nourrisson à imiter les autres est à l'origine à la fois de la théorie de l'esprit et d'autres réalisations socio-cognitives comme la prise de perspective et l'empathie. ^[26] Selon Meltzoff, la compréhension innée du nourrisson que les autres sont «comme moi» lui permet de reconnaître l'équivalence entre les états physiques et mentaux apparents chez les autres et ceux ressentis par lui-même. Par exemple, l'enfant utilise ses propres expériences, orientant sa tête / ses yeux vers un objet d'intérêt pour comprendre les mouvements des autres qui se tournent vers un objet, c'est-à-dire qu'ils vont généralement s'occuper d'objets d'intérêt ou de signification. Certains chercheurs dans des disciplines comparatives ont hésité à mettre un poids trop lourd sur l'imitation en tant que précurseur critique des compétences sociocognitives humaines avancées telles que la mentalisation et l'empathie, surtout si la véritable imitation n'est plus employée par les adultes. Un test d'imitation d'Alexandra Horowitz ^{[27] a} révélé que les sujets adultes imitaient un expérimentateur démontrant une nouvelle tâche beaucoup moins étroitement que les enfants. Horowitz souligne que l'état psychologique précis sous-jacent à l'imitation n'est pas clair et ne peut pas, à lui seul, être utilisé pour tirer des conclusions sur les états mentaux des humains.

Bien que de nombreuses recherches aient été effectuées sur les nourrissons, la théorie de l'esprit se développe continuellement tout au long de l'enfance et jusqu'à la fin de l'adolescence à mesure que les synapses (connexions neuronales) dans le cortex préfrontal se développent. On pense que le cortex préfrontal est impliqué dans la planification et la prise de décision. ^{[28] Les} enfants semblent développer la théorie des compétences de l'esprit de manière séquentielle. La première compétence à développer est la capacité de reconnaître que les autres ont des désirs divers. Les enfants sont capables de reconnaître que les autres ont des croyances diverses peu de temps après. La prochaine compétence à développer est de reconnaître que les autres ont accès à différentes bases de connaissances. Enfin, les enfants sont capables de comprendre que d'autres peuvent avoir de fausses croyances et que d'autres sont capables de cacher leurs émotions. Bien que cette séquence représente la tendance générale en matière d'acquisition de compétences, il semble que l'accent soit davantage mis sur certaines compétences dans certaines cultures, conduisant à des compétences plus valorisées à développer avant celles qui ne sont pas considérées comme aussi importantes. Par exemple, dans les cultures individualistes comme les États-Unis, une plus grande importance est accordée à la capacité de reconnaître que les autres ont des opinions et des croyances différentes. Dans une culture collectiviste, comme la Chine, cette compétence peut ne pas être aussi importante et ne peut donc se développer que plus tard. ^[29]

Langue

Il existe des preuves de croire que le développement de la théorie de l'esprit est étroitement lié au développement du langage chez les humains. Une méta-analyse a montré une corrélation modérée à forte ( r = 0,43) entre les performances sur la théorie de l'esprit et les tâches langagières. ^[30] On pourrait soutenir que cette relation est due uniquement au fait que le langage et la théorie de l'esprit semblent commencer à se développer sensiblement à peu près au même moment chez les enfants (entre 2 et 5 ans). Cependant, de nombreuses autres capacités se développent également au cours de cette même période et ne produisent pas de corrélations aussi élevées entre elles ni avec la théorie de l'esprit. Il doit y avoir autre chose pour expliquer la relation entre la théorie de l'esprit et le langage.

Les théories pragmatiques de la communication ^[31] supposent que les nourrissons doivent posséder une compréhension des croyances et des états mentaux des autres pour déduire le contenu communicatif que les utilisateurs compétents du langage ont l'intention de transmettre. Étant donné qu'un énoncé verbal est souvent sous-déterminé, et par conséquent, il peut avoir des significations différentes selon le contexte réel, la théorie des capacités de l'esprit peut jouer un rôle crucial dans la compréhension des intentions communicatives et informatives des autres et dans la déduction du sens des mots. Certains résultats empiriques ^[32] suggèrent que même les nourrissons de 13 mois ont une capacité précoce de lecture d'esprit communicative qui leur permet de déduire quelles informations pertinentes sont transférées entre les partenaires communicatifs, ce qui implique que le langage humain repose au moins partiellement sur la théorie de compétences de l'esprit.

Carol A. Miller a présenté d'autres explications possibles de cette relation. Une idée était que l'étendue de la communication verbale et de la conversation impliquant des enfants dans une famille pouvait expliquer la théorie du développement de l'esprit. La croyance est que ce type d'exposition au langage pourrait aider à initier un enfant aux différents états mentaux et perspectives des autres. ^[33] Cela a été suggéré empiriquement par des résultats indiquant que la participation à des discussions familiales prédisent des scores sur la théorie des tâches de l'esprit, ^[34] ainsi que des résultats montrant que les enfants sourds qui ont des parents entendants et peuvent ne pas être en mesure de communiquer beaucoup avec leurs parents. au cours des premières années de développement, ils ont tendance à obtenir des scores plus bas dans les tâches de théorie de l'esprit. ^[35]

Une autre explication de la relation entre le langage et la théorie du développement de l'esprit a à voir avec la compréhension d'un enfant des mots d'état mental tels que « penser » et « croire ». Puisqu'un état mental n'est pas quelque chose que l'on peut observer à partir du comportement, les enfants doivent apprendre la signification des mots dénotant des états mentaux à partir d'explications verbales uniquement, ce qui nécessite la connaissance des règles syntaxiques, des systèmes sémantiques et de la pragmatique d'une langue. ^[33] Des études ont montré que la compréhension de ces mots d'état mental prédit la théorie de l'esprit chez les enfants de quatre ans. ^[36]

Une troisième hypothèse est que la capacité de distinguer une phrase entière ("Jimmy pense que le monde est plat") de son complément intégré ("le monde est plat") et de comprendre que l'un peut être vrai tandis que l'autre peut être faux est lié à théorie du développement de l'esprit. Reconnaître ces compléments sententiels comme étant indépendants les uns des autres est une compétence syntaxique relativement complexe et il a été démontré qu'elle est liée à des scores accrus sur les tâches de théorie de l'esprit chez les enfants. ^[37]

En plus de ces hypothèses, il existe également des preuves que les réseaux neuronaux entre les zones du cerveau responsables du langage et de la théorie de l'esprit sont étroitement liés. Il a été démontré que la jonction temporopariétale est impliquée dans la capacité d'acquérir un nouveau vocabulaire, ainsi que de percevoir et de reproduire les mots. La jonction temporopariétale contient également des zones spécialisées dans la reconnaissance des visages, des voix et du mouvement biologique, en plus de la théorie de l'esprit. Étant donné que tous ces domaines sont situés si près les uns des autres, il est raisonnable de conclure qu'ils fonctionnent ensemble. De plus, des études ont rapporté une augmentation de l'activité dans le TPJ lorsque les patients absorbent des informations par la lecture ou des images concernant les croyances d'autres personnes, mais pas tout en observant des informations sur les stimuli de contrôle physique. ^[38]

Théorie de l'esprit chez les adultes

Les adultes neurotypiques ont la théorie des concepts de l'esprit qu'ils ont développé dans leur enfance (concepts tels que la croyance, le désir, la connaissance et l'intention). Une question centrale est de savoir comment ils utilisent ces concepts pour répondre aux diverses demandes de la vie sociale, allant de décisions instantanées sur la façon de tromper un adversaire dans un jeu compétitif, à suivre qui sait quoi dans une conversation rapide, à juger le culpabilité ou innocence de l'accusé devant un tribunal. ^[39]

Boaz Keysar, Dale Barr et leurs collègues ont constaté que les adultes échouaient souvent à utiliser leur théorie des capacités de l'esprit pour interpréter le message d'un orateur, même s'ils étaient parfaitement conscients que l'orateur manquait de connaissances critiques. ^[40] D'autres études convergent pour montrer que les adultes sont sujets aux «préjugés égocentriques», par lesquels ils sont influencés par leurs propres croyances, connaissances ou préférences lorsqu'ils jugent celles des autres, ou bien négligent complètement les perspectives des autres. ^[41] Il existe également des preuves que les adultes ayant une plus grande capacité de mémoire et d'inhibition et une plus grande motivation sont plus susceptibles d'utiliser leur théorie des capacités de l'esprit. ^{[42] [43]}

En revanche, les preuves issues de tâches recherchant les effets indirects de la réflexion sur les états mentaux d'autrui suggèrent que les adultes peuvent parfois utiliser automatiquement leur théorie de l'esprit. Agnes Kovacs et ses collègues ont mesuré le temps qu'il a fallu aux adultes pour détecter la présence d'une balle telle qu'elle a été révélée derrière un obturateur. Ils ont constaté que la vitesse de réponse des adultes était influencée par le fait qu'un avatar de la scène pensait ou non qu'il y avait une balle derrière l'obturateur, même si les adultes n'étaient pas invités à faire attention à ce que l'avatar pensait. ^[44] Dana Samson et ses collègues ont mesuré le temps qu'il fallait aux adultes pour juger du nombre de points sur le mur d'une pièce. Ils ont constaté que les adultes répondaient plus lentement lorsqu'un avatar debout dans la pièce voyait moins de points qu'eux, même quand on ne leur avait jamais demandé de prêter attention à ce que l'avatar pouvait voir. ^[45] On s'est demandé si ces «biais altercentriques» reflétaient vraiment le traitement automatique de ce qu'une autre personne pense ou voit, ou s'ils reflètent plutôt des effets d'attention et de mémoire indiqués par l'avatar, mais n'impliquant aucune représentation de ce qu'ils pensent ou voir. ^[46]

Différentes théories ont cherché à expliquer ces modèles de résultats. L'idée que la théorie de l'esprit est automatique est attrayante car elle aiderait à expliquer comment les gens se conforment aux exigences de la théorie de l'esprit des jeux compétitifs et des conversations rapides. Cela pourrait également expliquer la preuve que les nourrissons humains et certaines espèces non humaines semblent parfois capables de théorie de l'esprit, malgré leurs ressources limitées pour la mémoire et le contrôle cognitif. ^[47] L'idée selon laquelle la théorie de l'esprit est exigeante et non automatique est séduisante parce qu'il est difficile de décider si un défendeur est coupable ou innocent, ou si un négociateur bluffe, et l'économie d'effort aiderait à expliquer pourquoi les gens négligent parfois d'utiliser leur théorie de l'esprit. Ian Apperly et Stephen Butterfill ont suggéré que les gens ont en fait «deux systèmes» pour la théorie de l'esprit, ^[48] en commun avec des comptes «à deux systèmes» dans de nombreux autres domaines de la psychologie. ^[49] De ce fait, le «système 1» est efficace sur le plan cognitif et permet la théorie de l'esprit pour un ensemble limité mais utile de circonstances. «Système 2» est cognitivement efficace, mais permet une théorie beaucoup plus flexible des capacités de l'esprit. Ce récit a été critiqué par le philosophe Peter Carruthers, qui suggère que la même théorie de base des capacités de l'esprit peut être utilisée à la fois de manière simple et complexe. ^[50] Le récit a été critiqué par Celia Heyes qui suggère que la théorie du "système 1" des capacités de l'esprit n'exige pas la représentation des états mentaux d'autres personnes et est donc mieux considérée comme "sous-mentalisante". ^[46]

Vieillissement

À un âge plus avancé, la théorie des capacités de l'esprit diminue, quelle que soit la façon dont elles sont testées exactement (par exemple, histoires, yeux, vidéos, fausse croyance-vidéo, fausse croyance-autre et faux pas). ^[51] Cependant, le déclin des autres fonctions cognitives est encore plus fort, ce qui suggère que la cognition sociale est quelque peu préservée. Contrairement à la théorie de l'esprit, l'empathie ne montre aucune altération du vieillissement. ^[52]

Il existe deux types de théorie des représentations de l'esprit: cognitive (concernant les états mentaux, les croyances, les pensées et les intentions des autres) et affective (concernant les émotions des autres). La théorie cognitive de l'esprit est en outre séparée en premier ordre (par exemple, je pense qu'elle pense cela) et en second ordre (par exemple, il pense qu'elle pense cela). Il est prouvé que la théorie cognitive et affective des processus de l'esprit sont fonctionnellement indépendantes l'une de l'autre. ^[53] Dans les études sur la maladie d'Alzheimer, qui survient généralement chez les personnes âgées, les patients présentent une déficience avec la théorie cognitive de l'esprit de second ordre, mais généralement pas avec la théorie cognitive ou affective de l'esprit de premier ordre. Cependant, il est difficile de discerner un modèle clair de théorie de la variation de l'esprit en raison de l'âge. Il y a eu de nombreuses divergences dans les données recueillies jusqu'à présent, probablement en raison de la petite taille des échantillons et de l'utilisation de différentes tâches qui n'explorent qu'un seul aspect de la théorie de l'esprit. De nombreux chercheurs suggèrent que la théorie de la déficience mentale est simplement due au déclin normal de la fonction cognitive. ^[54]

Variations culturelles

Les chercheurs ont proposé que cinq aspects clés de la théorie de l'esprit se développent séquentiellement pour tous les enfants âgés de trois à cinq ans. ^[55] Cette théorie en cinq étapes de l'échelle de l'esprit consiste en le développement de désirs divers (DD), de croyances diverses (DB), d'accès aux connaissances (KA), de fausses croyances (FB) et d'émotions cachées (HE). ^[55] Les enfants australiens, américains et européens acquièrent la théorie de l'esprit dans cet ordre exact, ^[56] et des études avec des enfants au Canada, en Inde, au Pérou, aux Samoa et en Thaïlande indiquent qu'ils réussissent tous la tâche de la fausse croyance à peu près au même moment. , suggérant que les enfants développent la théorie de l'esprit de manière cohérente dans le monde entier. ^[57]

Cependant, les enfants d' Iran et de Chine développent la théorie de l'esprit dans un ordre légèrement différent. Bien qu'ils commencent le développement de la théorie de l'esprit à peu près au même moment, les tout-petits de ces pays comprennent l'accès aux connaissances (AC) avant les enfants occidentaux, mais mettent plus de temps à comprendre les diverses croyances (DB). ^{[56] [58] Les} chercheurs croient que cet échange dans l'ordre développemental est lié à la culture du collectivisme en Iran et en Chine, qui met l'accent sur l'interdépendance et le partage des connaissances par opposition à la culture de l' individualisme dans les pays occidentaux, qui favorise l'individualité et accepte des opinions divergentes . En raison de ces différentes valeurs culturelles, les enfants iraniens et chinois pourraient mettre plus de temps à comprendre que d'autres personnes ont des croyances et des opinions différentes. Cela suggère que le développement de la théorie de l'esprit n'est pas universel et uniquement déterminé par des processus cérébraux innés, mais également influencé par des facteurs sociaux et culturels. ^[56]

Historiographie

La théorie de l'esprit peut également aider les historiens à mieux comprendre le caractère des personnages historiques, par exemple Thomas Jefferson, que les émancipateurs, comme Douglas L. Wilson et les universitaires de la Thomas Jefferson Foundation, considèrent comme un adversaire de l'esclavage toute sa vie, notant que Jefferson l'a fait ce qu'il pouvait dans l'éventail limité des options qui s'offraient à lui pour le saper, ses nombreuses tentatives de législation abolitionniste, la manière dont il prévoyait les esclaves et son plaidoyer en faveur de leur traitement plus humain. Cela contraste avec les révisionnistes comme Paul Finkelman , qui critique Jefferson pour le racisme, l'esclavage et l'hypocrisie. Les opinions émancipatrices sur cette hypocrisie reconnaissent que s'il avait essayé d'être fidèle à sa parole, cela aurait aliéné ses compatriotes Virginiens. Franklin D. Roosevelt n'a pas rejoint les dirigeants de la NAACP pour faire pression pour une législation fédérale anti-lynchage, car il pensait qu'une telle législation était peu susceptible d'être adoptée et que son soutien aliénerait les membres du Congrès du Sud, y compris de nombreux collègues démocrates de Roosevelt.

La question de savoir si les enfants de moins de 3 ou 4 ans peuvent avoir une théorie de l'esprit est un sujet de débat parmi les chercheurs. C'est une question difficile, en raison de la difficulté d'évaluer ce que les enfants pré-linguistiques comprennent des autres et du monde. Les tâches utilisées dans la recherche sur le développement de la théorie de l'esprit doivent prendre en compte l' umwelt - (le mot allemand Umwelt signifie «environnement» ou «monde environnant») - de l'enfant pré-verbal. ^{[ clarification nécessaire ]}

Tâche de fausse croyance

L'une des étapes les plus importantes de la théorie du développement de l'esprit est la capacité d'attribuer une fausse croyance : en d'autres termes, la compréhension que d'autres personnes peuvent croire des choses qui ne sont pas vraies. Pour ce faire, il est suggéré de comprendre comment se forme la connaissance, que les croyances des gens sont basées sur leurs connaissances, que les états mentaux peuvent différer de la réalité et que le comportement des gens peut être prédit par leurs états mentaux. De nombreuses versions de la tâche de fausse croyance ont été développées, basées sur la tâche initiale créée par Wimmer et Perner (1983). ^[59]

Dans la version la plus courante de la tâche de fausse croyance (souvent appelée «test de Sally-Anne» ou «tâche de« Sally-Anne »»), on raconte ou montre aux enfants une histoire impliquant deux personnages. Par exemple, l'enfant voit deux poupées, Sally et Anne, qui ont respectivement un panier et une boîte. Sally a également une bille, qu'elle place dans son panier, puis quitte la pièce. Pendant qu'elle est hors de la pièce, Anne prend le marbre du panier et le met dans la boîte. Sally revient, et on demande alors à l'enfant où Sally cherchera le marbre. L'enfant réussit la tâche si elle répond que Sally va regarder dans le panier, où Sally a mis la bille; l'enfant échoue à la tâche si elle répond que Sally cherchera dans la boîte, où l'enfant sait que la bille est cachée, même si Sally ne peut pas le savoir, puisqu'elle ne l'a pas vue cachée là-bas. Pour réussir la tâche, l'enfant doit être capable de comprendre que la représentation mentale de la situation par un autre est différente de la sienne, et l'enfant doit être capable de prédire le comportement sur la base de cette compréhension. ^[60]

Un autre exemple est celui où un garçon laisse du chocolat sur une étagère puis quitte la pièce. Sa mère le met au frigo. Pour réussir la tâche, l'enfant doit comprendre que le garçon, à son retour, a la fausse croyance que son chocolat est toujours sur l'étagère. ^[61]

Les résultats de la recherche utilisant des tâches de fausse croyance ont été assez cohérents: la plupart des enfants en développement sont capables de passer les tâches à partir de l'âge de quatre ans environ. ^[62] Notamment, alors que la plupart des enfants, y compris ceux atteints du syndrome de Down , sont capables de passer ce test, dans une étude, 80% des enfants diagnostiqués avec autisme n'ont pas pu le faire. ^[63]

Les adultes peuvent également rencontrer des problèmes de fausses croyances. Par exemple, lorsqu'ils font preuve d'un biais rétrospectif , défini comme: «l'inclination à voir les événements qui se sont déjà produits comme étant plus prévisibles qu'ils ne l'étaient avant qu'ils ne se produisent». ^[64] Dans une expérience de Fischhoff en 1975, les sujets adultes à qui on a demandé une évaluation indépendante ont été incapables de ne pas tenir compte des informations sur le résultat réel. Également dans des expériences avec des situations compliquées, lors de l'évaluation de la pensée des autres, les adultes peuvent être incapables de ne pas tenir compte de certaines informations qui leur ont été données. ^[61]

Contenu inattendu

D'autres tâches ont été développées pour tenter de résoudre les problèmes inhérents à la tâche de fausse croyance. Dans la tâche "Contenu inattendu" ou "Smarties", les expérimentateurs demandent aux enfants ce qu'ils pensent être le contenu d'une boîte qui semble contenir un bonbon appelé " Smarties ". Une fois que l'enfant a deviné (généralement) "Smarties", il est montré que la boîte contenait en fait des crayons. L'expérimentateur referme ensuite la boîte et demande à l'enfant ce qu'elle pense qu'une autre personne, à qui on n'a pas montré le vrai contenu de la boîte, pensera qu'elle se trouve à l'intérieur. L'enfant réussit la tâche s'il répond qu'une autre personne pensera que des «Smarties» existent dans la boîte, mais échoue la tâche si elle répond qu'une autre personne pensera que la boîte contient des crayons. Gopnik et Astington (1988) ^{[65] ont} constaté que les enfants réussissent ce test à l'âge de quatre ou cinq ans.

Autres tâches

La tâche de "fausse photographie" ^{[66] [67]} est une autre tâche qui sert de mesure au développement de la théorie du développement de l'esprit. Dans cette tâche, les enfants doivent raisonner sur ce qui est représenté sur une photographie qui diffère de l'état actuel des choses. Dans le cadre de la tâche de fausse photographie, il existe un changement d'emplacement ou d'identité. ^[68] Dans la tâche de changement d'emplacement, l'examinateur place un objet à un endroit (par exemple du chocolat dans une armoire verte ouverte), après quoi l'enfant prend une photographie Polaroid de la scène. Pendant le développement de la photographie, l'examinateur déplace l'objet vers un emplacement différent (par exemple une armoire bleue), permettant à l'enfant de voir l'action de l'examinateur. L'examinateur pose à l'enfant deux questions de contrôle: "Lorsque nous avons pris la photo pour la première fois, où était l'objet?" et "Où est l'objet maintenant?" Une question de "fausse photographie" est également posée au sujet: "Où est l'objet dans l'image?" L'enfant réussit la tâche s'il identifie correctement l'emplacement de l'objet dans l'image et l'emplacement réel de l'objet au moment de la question. Cependant, la dernière question pourrait être mal interprétée comme "Où dans cette pièce se trouve l'objet que l'image représente?" et par conséquent, certains examinateurs utilisent une formulation alternative. ^{[ citation nécessaire ]}

Pour le rendre plus facile pour les animaux, les jeunes enfants et les personnes ayant classique ( Leo Kanner -type) l' autisme à comprendre et à exécuter la théorie des tâches de l' esprit, les chercheurs ont développé des tests dans lesquels la communication verbale est de-souligné: certains dont l' administration n'implique pas verbale communication de la part de l'examinateur, certains dont la réussite n'exige pas de communication verbale de la part du sujet, et d'autres qui satisfont aux deux normes ci-dessus. Une catégorie de tâches utilise un paradigme de recherche préférentielle, avec le temps de recherche comme variable dépendante. Par exemple, les nourrissons de 9 mois préfèrent regarder les comportements d'une main humaine plutôt que ceux d'un objet inanimé ressemblant à une main. ^[69] D'autres paradigmes examinent les taux de comportement imitatif, la capacité de reproduire et d'accomplir des actes inachevés dirigés vers un but, ^[24] et les taux de jeu de simulation. ^[70]

Premiers précurseurs

Des recherches récentes sur les premiers précurseurs de la théorie de l'esprit ont examiné des moyens novateurs de saisir la compréhension préverbale des nourrissons des états mentaux des autres, y compris la perception et les croyances. À l'aide de diverses procédures expérimentales, des études ont montré que les nourrissons dès leur première année de vie ont une compréhension implicite de ce que les autres voient ^[71] et de ce qu'ils savent. ^{[72] [73]} Un paradigme populaire utilisé pour étudier la théorie de l'esprit des nourrissons est la violation de la procédure d'attente, qui prédicat sur la tendance des nourrissons à regarder plus longtemps les événements inattendus et surprenants par rapport aux événements familiers et attendus. Par conséquent, leurs mesures du temps de recherche donneraient aux chercheurs une indication de ce que les nourrissons pourraient déduire, ou leur compréhension implicite des événements. Une étude récente utilisant ce paradigme a révélé que les jeunes de 16 mois ont tendance à attribuer des croyances à une personne dont la perception visuelle a été précédemment considérée comme «fiable», par rapport à quelqu'un dont la perception visuelle était «non fiable». Plus précisément, les enfants de 16 mois ont été formés pour s'attendre à ce que la vocalisation et le regard excités d'une personne soient associés à la recherche d'un jouet dans un état d'apparence fiable ou à l'absence d'un jouet dans l'état d'apparence peu fiable. À la suite de cette phase de formation, les nourrissons ont été témoins, dans une tâche de recherche d'objet, des mêmes personnes recherchant un jouet à l'emplacement correct ou incorrect après avoir tous deux vu l'emplacement où le jouet était caché. Les nourrissons qui ont fait l'expérience de l'observateur fiable ont été surpris et ont donc regardé plus longtemps lorsque la personne a recherché le jouet au mauvais endroit par rapport au bon endroit. En revanche, le temps de recherche pour les nourrissons qui ont rencontré l'observateur peu fiable ne différait pas pour l'un ou l'autre des emplacements de recherche. Ces résultats suggèrent que les nourrissons de 16 mois peuvent attribuer différemment les croyances sur l'emplacement d'un jouet en fonction des antécédents de perception visuelle de la personne. ^[74]

Problèmes méthodologiques

Avec les méthodes utilisées pour tester la théorie de l'esprit, il a été démontré expérimentalement que des robots très simples qui ne réagissent que par réflexes et ne sont pas conçus pour avoir une cognition complexe du tout peuvent passer les tests comme ayant des capacités de théorie de l'esprit que les manuels de psychologie supposent. être exclusif aux humains âgés de plus de 4 ou 5 ans. Il a également été démontré que le fait qu'un tel robot réussisse ou échoue le test est influencé par des facteurs totalement non cognitifs tels que le placement des objets et la structure du corps du robot influençant la manière dont les réflexes sont conduits. Il a donc été suggéré que les tests de théorie de l'esprit ne testent pas réellement les capacités cognitives. ^[75]

La théorie de la déficience mentale décrit une difficulté qu'une personne aurait avec la prise de vue. Ceci est aussi parfois appelé aveuglement mental . Cela signifie que les personnes ayant une théorie de la déficience mentale auraient du mal à voir les phénomènes sous une autre perspective que la leur. ^[76] Les personnes qui font l'expérience d'une théorie du déficit mental ont de la difficulté à déterminer les intentions des autres, ne comprennent pas comment leur comportement affecte les autres et éprouvent des difficultés avec la réciprocité sociale. ^{[77] Des} déficits de la théorie de l'esprit ont été observés chez des personnes atteintes de troubles du spectre autistique, des personnes atteintes de schizophrénie , des personnes souffrant d' un trouble d'apprentissage non verbal , des personnes souffrant d' un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention , ^{[2] des} personnes sous l'influence de l'alcool et de stupéfiants, des personnes privées de sommeil et les personnes qui éprouvent de graves douleurs émotionnelles ou physiques. Des déficits de la théorie de l'esprit ont également été observés chez les enfants sourds qui sont des signataires tardifs (c'est-à-dire nés de parents entendants), mais le déficit est dû au retard dans l'apprentissage du langage, pas à un déficit cognitif, et disparaît donc une fois que l'enfant apprend la langue des signes. . ^[78]

Autisme

En 1985, Simon Baron-Cohen , Alan M. Leslie et Uta Frith ont suggéré que les enfants autistes n'utilisent pas la théorie de l'esprit ^[63] et ont suggéré que les enfants autistes ont des difficultés particulières avec les tâches exigeant que l'enfant comprenne les croyances d'une autre personne. Ces difficultés persistent lorsque les enfants sont appariés pour leurs compétences verbales ^[79] et ont été considérées comme une caractéristique clé de l'autisme.

De nombreuses personnes classées comme autistes ont de graves difficultés à attribuer des états mentaux aux autres, et certaines semblent manquer de théorie des capacités de l'esprit. ^{[80] Les} chercheurs qui étudient la relation entre l'autisme et la théorie de l'esprit tentent d'expliquer le lien de diverses manières. Un récit suppose que la théorie de l'esprit joue un rôle dans l'attribution des états mentaux aux autres et dans les jeux de simulation de l'enfance. ^[81] Selon Leslie ^{[81], la} théorie de l'esprit est la capacité de représenter mentalement des pensées, des croyances et des désirs, que les circonstances en cause soient réelles ou non. Cela pourrait expliquer pourquoi certaines personnes autistes présentent des déficits extrêmes à la fois dans la théorie de l'esprit et dans le jeu de simulation. Cependant, Hobson propose une justification socio-affective, ^[82] qui suggère qu'avec une personne autiste, les déficits en théorie de l'esprit résultent d'une distorsion dans la compréhension et la réponse aux émotions. Il suggère que les êtres humains en développement typique, contrairement aux personnes autistes, naissent avec un ensemble de compétences (telles que la capacité de référencement social) qui leur permet plus tard de comprendre et de réagir aux sentiments des autres. D'autres chercheurs soulignent que l'autisme implique un retard de développement spécifique, de sorte que les enfants autistes varient dans leurs déficiences, car ils éprouvent des difficultés à différents stades de croissance. Des revers très précoces peuvent altérer le bon avancement des comportements d'attention articulaire, ce qui peut conduire à un échec dans la formation d'une théorie complète de l'esprit. ^[80]

On a émis l'hypothèse ^[70] que la théorie de l'esprit existe sur un continuum par opposition à la vision traditionnelle d'une présence ou d'une absence discrète. Alors que certaines recherches ont suggéré que certaines populations autistes sont incapables d'attribuer des états mentaux à d'autres, ^[7] des preuves récentes indiquent la possibilité de mécanismes d'adaptation qui facilitent un éventail de comportements conscients. ^[83] Une vue binaire concernant la théorie de l'esprit contribue également à la stigmatisation des adultes autistes qui possèdent une capacité de prise de perspective, car l'hypothèse selon laquelle les personnes autistes n'ont pas d'empathie peut devenir une justification de la déshumanisation . ^[84]

Tine et coll. suggèrent que les enfants autistes obtiennent des scores nettement inférieurs aux mesures de la théorie sociale de l'esprit par rapport aux enfants diagnostiqués avec le syndrome d'Asperger . ^[85]

En général, les enfants ayant des capacités de théorie de l'esprit plus avancées affichent des compétences sociales plus avancées, une plus grande capacité d'adaptation à de nouvelles situations et une plus grande coopération avec les autres. En conséquence, ces enfants sont généralement appréciés. Cependant, «les enfants peuvent utiliser leurs capacités de lecture mentale pour manipuler, déjouer, taquiner ou tromper leurs pairs». ^[86] Les personnes possédant une théorie de l'esprit inférieure, comme les enfants atteints d'un trouble du spectre autistique, peuvent être socialement rejetées par leurs pairs puisqu'elles sont incapables de communiquer efficacement. Il a été prouvé que le rejet social a un impact négatif sur le développement de l'enfant et peut l'exposer à un plus grand risque de développer des symptômes dépressifs. ^[87]

Les interventions à médiation par les pairs (PMI) sont une approche de traitement en milieu scolaire pour les enfants et les adolescents atteints de troubles du spectre autistique dans laquelle les pairs sont formés pour être des modèles afin de promouvoir le comportement social. Laghi et coll. étudié si l'analyse de la théorie prosociale (gentille) et antisociale (méchante) des comportements de l'esprit pouvait être utilisée, en plus des recommandations des enseignants, pour sélectionner les candidats appropriés pour les programmes PMI. La sélection d'enfants ayant des compétences avancées en théorie de l'esprit qui les utilisent de manière prosociale rendra théoriquement le programme plus efficace. Bien que les résultats aient indiqué que l'analyse des utilisations sociales de la théorie de l'esprit des candidats potentiels pour un programme PMI est inestimable, cela peut ne pas être un bon prédicteur de la performance d'un candidat en tant que modèle de rôle. ^[28]

Une revue Cochrane de 2014 sur les interventions basées sur la théorie de l'esprit a révélé qu'elle peut être enseignée aux personnes atteintes d'autisme, mais il y a peu de preuves de maintien des compétences, de généralisation à d'autres contextes ou d'effets de développement sur les compétences associées. ^[88]

Schizophrénie

Les personnes avec un diagnostic de schizophrénie peuvent présenter des déficits en théorie de l'esprit. Mirjam Sprong et ses collègues ont étudié la déficience en examinant 29 études différentes, avec un total de plus de 1500 participants. ^[89] Cette méta-analyse a montré un déficit significatif et stable de la théorie de l'esprit chez les personnes atteintes de schizophrénie. Ils ont mal exécuté les tâches de fausse croyance, qui testent la capacité de comprendre que les autres peuvent avoir de fausses croyances sur les événements du monde, ainsi que les tâches d'inférence d'intention, qui évaluent la capacité à déduire l'intention d'un personnage à partir de la lecture d'une histoire courte. Les patients schizophrènes présentant des symptômes négatifs , tels que le manque d'émotion, de motivation ou d'élocution, ont le plus de troubles de la théorie de l'esprit et sont incapables de représenter les états mentaux d'eux-mêmes et des autres. Les patients schizophrènes paranoïdes ont également de mauvais résultats car ils ont du mal à interpréter avec précision les intentions des autres. La méta-analyse a en outre montré que le QI, le sexe et l'âge des participants n'affectent pas de manière significative l'exécution des tâches de théorie de l'esprit. ^[89]

Les recherches actuelles suggèrent que la déficience de la théorie de l'esprit affecte négativement la perspicacité clinique, la conscience du patient de sa maladie mentale. ^{[90] La} perspicacité nécessite une théorie de l'esprit - un patient doit être capable d'adopter une perspective à la troisième personne et de se voir comme les autres. ^[91] Un patient avec une bonne perspicacité serait capable de se représenter avec précision, en se comparant aux autres et en se considérant du point de vue des autres. ^[90] Insight permet à un patient de reconnaître et de réagir de manière appropriée à ses symptômes; cependant, un patient qui manque de perspicacité ne se rendrait pas compte qu'il a une maladie mentale, en raison de son incapacité à se représenter avec exactitude. Les thérapies qui enseignent aux patients des capacités de prise de vue et d'auto-réflexion peuvent améliorer leurs capacités à lire les indices sociaux et à prendre le point de vue d'une autre personne. ^[90]

La majorité de la littérature actuelle soutient l'argument selon lequel la théorie du déficit mental est un trait caractéristique stable plutôt qu'un état caractéristique de la schizophrénie. ^[92] La méta-analyse menée par Sprong et al. a montré que les patients en rémission avaient encore une déficience de la théorie de l'esprit. Les résultats indiquent que le déficit n'est pas simplement une conséquence de la phase active de la schizophrénie. ^[89]

Le déficit de la théorie de l'esprit des patients schizophrènes altère leurs interactions quotidiennes avec les autres. Un exemple d'interaction interrompue est celle entre un parent schizophrène et un enfant. La théorie de l'esprit est particulièrement importante pour les parents, qui doivent comprendre les pensées et les comportements de leurs enfants et réagir en conséquence. La parentalité dysfonctionnelle est associée à des déficits dans la théorie de l'esprit de premier ordre, la capacité de comprendre les pensées d'une autre personne et la théorie de l'esprit de second ordre, la capacité de déduire ce qu'une personne pense des pensées d'une autre personne. ^[93] Par rapport aux mères en bonne santé, les mères atteintes de schizophrénie se révèlent être plus éloignées, calmes, absorbées par elles-mêmes, insensibles, insensibles et avoir moins d'interactions satisfaisantes avec leurs enfants. ^[93] Ils ont également tendance à mal interpréter les signaux émotionnels de leurs enfants et souvent à mal interpréter les visages neutres comme négatifs. ^[93] Les activités telles que les jeux de rôle et les séances individuelles ou en groupe sont des interventions efficaces qui aident les parents à améliorer la prise de vue et la théorie de l'esprit. ^[93] Bien qu'il existe une forte association entre la théorie du déficit mental et le dysfonctionnement du rôle parental, des études futures pourraient renforcer la relation en établissant éventuellement un rôle causal de la théorie de l'esprit sur les capacités parentales.

Troubles liés à la consommation d'alcool

Des déficits de la théorie de l'esprit, ainsi que d'autres déficits socio-cognitifs, sont couramment observés chez les personnes souffrant d' alcoolisme , en raison des effets neurotoxiques de l'alcool sur le cerveau, en particulier le cortex préfrontal . ^[4]

Dépression et dysphorie

Les individus dans un épisode dépressif majeur actuel , un trouble caractérisé par une déficience sociale, présentent des déficits dans la théorie du décodage de l'esprit. ^{[94] La} théorie du décodage de l'esprit est la capacité d'utiliser l'information disponible dans l'environnement immédiat (p. Ex. Expression faciale, ton de la voix, posture corporelle) pour étiqueter avec précision les états mentaux des autres. Le modèle opposé, la théorie améliorée de l'esprit, est observé chez les individus vulnérables à la dépression, y compris les individus ayant des antécédents de trouble dépressif majeur (TDM) , ^{[la citation nécessaire ] les} individus dysphoriques, ^[95] et les individus ayant des antécédents maternels de TDM. ^[96]

Trouble du langage du développement

Les enfants diagnostiqués avec un trouble du développement du langage (DLD) présentent des scores beaucoup plus faibles dans les sections de lecture et d'écriture des tests standardisés, tout en ayant un QI non verbal normal. Ces déficits de langage peuvent être des déficits spécifiques dans la sémantique lexicale, la syntaxe ou la pragmatique, ou une combinaison de plusieurs problèmes. Ils présentent souvent des compétences sociales plus faibles que les enfants qui se développent normalement et semblent avoir des difficultés à décoder les croyances des autres. Une méta-analyse récente a confirmé que les enfants atteints de DLD ont des scores nettement inférieurs sur la théorie des tâches de l'esprit par rapport aux enfants en développement typique. ^[97] Cela renforce l'affirmation selon laquelle le développement du langage est lié à la théorie de l'esprit.

Chez les humains neurotypiques

La recherche sur la théorie de l'esprit dans l' autisme a conduit à l'idée que les capacités de mentalisation sont entretenues par des mécanismes dédiés qui peuvent - dans certains cas - être altérés alors que la fonction cognitive générale reste en grande partie intacte.

La recherche en neuroimagerie a soutenu ce point de vue, démontrant des régions cérébrales spécifiques constamment engagées pendant les tâches de la théorie de l'esprit. La recherche TEP sur la théorie de l'esprit, à l'aide de tâches de compréhension d'histoires verbales et picturales, a identifié un ensemble de régions du cerveau, y compris le cortex préfrontal médian ( mPFC ), et la zone autour du sillon temporal postérieur supérieur (pSTS), et parfois précuneus et cortex amygdale / temporopolaire . ^[98] Par la suite, la recherche sur la base neurale de la théorie de l'esprit s'est diversifiée, avec des lignes de recherche distinctes axées sur la compréhension des croyances, des intentions et des propriétés plus complexes de l'esprit telles que les traits psychologiques.

Des études du laboratoire de Rebecca Saxe au MIT, utilisant un contraste de tâche de fausse croyance par rapport à fausse photographie visant à isoler la composante mentalisation de la tâche de fausse croyance, ont très régulièrement trouvé une activation dans le mPFC , le précuneus et la jonction temporo-pariétale ( TPJ), latéralisée à droite. ^{[99] [100]} En particulier, il a été proposé que le bon TPJ ( rTPJ ) soit sélectivement impliqué dans la représentation des croyances des autres. ^[101] Cependant, un certain débat existe, car certains scientifiques ont noté que la même région rTPJ a été constamment activée pendant la réorientation spatiale de l'attention visuelle; ^{[102] [103]} Jean Decety de l'Université de Chicago et Jason Mitchell de Harvard ont ainsi proposé que le rTPJ serve une fonction plus générale impliquée à la fois dans la compréhension de fausses croyances et la réorientation attentionnelle, plutôt qu'un mécanisme spécialisé pour la cognition sociale. Cependant, il est possible que l'observation de régions qui se chevauchent pour représenter les croyances et la réorientation attentionnelle soit simplement due à des populations neuronales adjacentes, mais distinctes, qui codent pour chacune. La résolution des études d'IRMf typiques peut ne pas être assez bonne pour montrer que des populations neuronales distinctes / adjacentes codent pour chacun de ces processus. Dans une étude qui a suivi Decety et Mitchell, Saxe et ses collègues ont utilisé une IRMf à plus haute résolution et ont montré que le pic d'activation pour la réorientation attentionnelle est d'environ 6 à 10 mm au-dessus du pic pour représenter les croyances. Corroborant en outre que des populations différentes de neurones peuvent coder pour chaque processus, ils n'ont trouvé aucune similitude dans la structuration de la réponse IRMf à travers l'espace. ^[104]

En utilisant des enregistrements de cellules uniques dans le cortex préfrontal dorsomédial humain (dmPFC), les chercheurs de l' HGM ont identifié des neurones qui codent des informations sur les croyances des autres, qui étaient distinctes des croyances en soi, à travers différents scénarios dans une tâche de fausse croyance. Ils ont en outre montré une spécificité élevée entre les cellules en fonction du contenu des croyances des autres et ont été en mesure de prédire avec précision si ces croyances étaient vraies ou fausses. ^[105] Ces résultats suggèrent un rôle important des populations neuronales distinctes dans le dmPFC dans la théorie de l'esprit complétée par le TPJ et le pSTS.

L'imagerie fonctionnelle a également été utilisée pour étudier la détection d'informations sur l'état mental dans les animations Heider-Simmel-esque de formes géométriques en mouvement, que les humains typiques perçoivent automatiquement comme des interactions sociales chargées d'intention et d'émotion. Trois études ont trouvé des modèles d'activation remarquablement similaires lors de la perception de telles animations par rapport à un contrôle de mouvement aléatoire ou déterministe: mPFC , pSTS, zone du visage fusiforme (FFA) et amygdale étaient sélectivement engagés pendant la condition de la théorie de l'esprit. ^{[106] [107] [108]} Une autre étude a présenté aux sujets une animation de deux points se déplaçant avec un degré d'intentionnalité paramétré (quantifiant la mesure dans laquelle les points se poursuivaient) et a constaté que l'activation de pSTS était en corrélation avec ce paramètre. ^[109]

Un corpus de recherche distinct a impliqué le sillon temporal postérieur supérieur dans la perception de l'intentionnalité dans l'action humaine; cette zone est également impliquée dans la perception du mouvement biologique, y compris le mouvement d'affichage du corps, des yeux, de la bouche et de la lumière ponctuelle. ^[110] Une étude a révélé une augmentation de l'activation du pSTS en regardant un humain lever la main par rapport à la poussée de sa main par un piston (action intentionnelle ou non intentionnelle). ^[111] Plusieurs études ont trouvé une activation accrue de pSTS lorsque les sujets perçoivent une action humaine qui est incompatible avec l'action attendue du contexte de l'acteur et l'intention inférée. Des exemples seraient: un humain exécutant un mouvement de portée à saisir sur un espace vide à côté d'un objet, par opposition à saisir l'objet; ^[112] un regard humain se déplaçant vers un espace vide à côté d'une cible en damier par rapport à un regard décalé vers la cible; ^[113] un humain à vide allumant une lumière avec son genou, par opposition à allumer une lumière avec son genou tout en portant une pile de livres; ^[114] et un humain qui marche s'arrête alors qu'il passe derrière une étagère, au lieu de marcher à une vitesse constante. ^[115] Dans ces études, les actions dans le cas «congruent» ont un but simple et sont faciles à expliquer en termes d'intention de l'acteur. Les actions incongrues, en revanche, nécessitent des explications supplémentaires (pourquoi quelqu'un tordrait-il un espace vide à côté d'un engrenage?), Et alors, apparemment, exigerait plus de traitement dans le STS. Notez que cette région est distincte de la zone temporo-pariétale activée lors de tâches de fausse croyance. ^[115] Notez également que l'activation de pSTS dans la plupart des études ci-dessus était largement latéralisée à droite, suivant la tendance générale des études de neuroimagerie de la cognition et de la perception sociales. L'activation TPJ pendant les tâches de fausse croyance, la réponse STS au mouvement biologique et la réponse FFA aux visages sont également latéralisées à droite.

Les preuves neuropsychologiques ont soutenu les résultats de la neuroimagerie concernant la base neurale de la théorie de l'esprit. Des études menées auprès de patients souffrant d'une lésion des lobes frontaux et de la jonction temporo - pariétale du cerveau (entre le lobe temporal et le lobe pariétal ) ont rapporté avoir des difficultés avec certaines tâches théoriques de l'esprit. ^{[116] [117]} Cela montre que la théorie des capacités de l'esprit est associée à des parties spécifiques du cerveau humain. Cependant, le fait que le cortex préfrontal médian et la jonction temporopariétale soient nécessaires pour les tâches de la théorie de l'esprit n'implique pas que ces régions soient spécifiques à cette fonction. ^{[102] [118]} TPJ et mPFC peuvent servir des fonctions plus générales nécessaires à la théorie de l'esprit.

Les recherches menées par Vittorio Gallese , Luciano Fadiga et Giacomo Rizzolatti ^[119] a montré que certains sensori neurones , qui sont appelés neurones miroirs , d' abord découvert dans le cortex prémoteur des singes rhésus , peuvent être impliqués dans la compréhension de l' action. L'enregistrement à électrode unique a révélé que ces neurones se déclenchaient lorsqu'un singe effectuait une action, ainsi que lorsque le singe voyait un autre agent effectuant la même tâche. De même, des études d' IRMf avec des participants humains ont montré des régions du cerveau (supposées contenir des neurones miroirs) qui sont actives lorsqu'une personne voit l'action dirigée par une autre personne. ^[120] Ces données ont conduit certains auteurs à suggérer que les neurones miroirs peuvent fournir la base de la théorie de l'esprit dans le cerveau et à soutenir la théorie de la simulation de la lecture de l'esprit. ^[121]

Il existe également des preuves contre le lien entre les neurones miroirs et la théorie de l'esprit. Premièrement, les singes macaques ont des neurones miroirs mais ne semblent pas avoir la capacité «humaine» de comprendre la théorie de l'esprit et des croyances. Deuxièmement, les études IRMf de la théorie de l'esprit rapportent généralement l'activation dans le mPFC , les pôles temporels et TPJ ou STS, ^[122] mais ces zones cérébrales ne font pas partie du système de neurones miroirs. Certains chercheurs, comme le psychologue du développement Andrew Meltzoff et le neuroscientifique Jean Decety , pensent que les neurones miroirs facilitent simplement l'apprentissage par imitation et peuvent fournir un précurseur au développement de la théorie de l'esprit. ^{[123] [124]} D'autres, comme le philosophe Shaun Gallagher , suggèrent que l'activation miroir-neurone, sur un certain nombre de comptes, ne répond pas à la définition de la simulation telle que proposée par la théorie de simulation de la lecture mentale. ^{[125] [126]}

Dans l'autisme

Plusieurs études de neuroimagerie ont examiné la théorie de la base neurale de la déficience mentale chez des sujets atteints du syndrome d'Asperger et d' autisme de haut niveau (HFA). La première étude TEP de la théorie de l'esprit dans l'autisme (également la première étude de neuroimagerie utilisant un paradigme d'activation induite par une tâche dans l'autisme) a reproduit une étude antérieure chez des individus neurotypiques, qui employait une tâche de compréhension d'histoire. ^{[127] [128]} Cette étude a trouvé l' activation déplacée et diminuée de mPFC chez les sujets autistes. Cependant, étant donné que l'étude n'a utilisé que six sujets autistes et que la résolution spatiale de l'imagerie TEP est relativement médiocre, ces résultats doivent être considérés comme préliminaires.

Une étude IRMf ultérieure a scanné des adultes et des adultes atteints de HFA en développement normal tout en effectuant une tâche de «lecture de l'esprit dans les yeux»: visualiser une photo des yeux d'un humain et choisir lequel des deux adjectifs décrit le mieux l'état mental de la personne, par rapport à un contrôle de discrimination sexuelle . ^[129] Les auteurs ont trouvé une activité dans le cortex orbitofrontal , le STS et l'amygdale chez les sujets normaux, et n'ont trouvé aucune activation de l'amygdale et une activation anormale du STS chez les sujets autistes.

Une étude TEP plus récente a examiné l'activité cérébrale chez les personnes atteintes de HFA et du syndrome d'Asperger tout en visualisant des animations Heider-Simmel (voir ci-dessus) par rapport à un contrôle de mouvement aléatoire. ^[130] Contrairement aux sujets en développement normal, ceux avec l'autisme n'ont montré aucune activation de STS ou de FFA, et significativement moins d' activation de mPFC et d'amygdale. L'activité dans les régions extrastriates V3 et LO était identique dans les deux groupes, suggérant un traitement visuel de niveau inférieur intact chez les sujets autistes. L'étude a également rapporté une connectivité fonctionnelle significativement moindre entre STS et V3 dans le groupe autiste. Notez, cependant, qu'une diminution de la corrélation temporelle entre l'activité dans STS et V3 serait simplement attendue de l'absence d'une réponse évoquée dans STS à des animations chargées d'intention chez des sujets autistes. Une analyse plus informative consisterait à calculer la connectivité fonctionnelle après la régression des réponses évoquées de toutes les séries temporelles.

Une étude ultérieure, utilisant le paradigme de changement de regard incongru / congruent décrit ci-dessus, a révélé que chez les adultes autistes hautement fonctionnels, l'activation du STS postérieur (pSTS) était indifférenciée alors qu'ils regardaient un regard humain déplacer le regard vers une cible, puis vers un espace vide adjacent. . ^[131] L'absence de traitement STS supplémentaire dans l'état incongru peut suggérer que ces sujets ne parviennent pas à se former une attente de ce que l'acteur devrait faire compte tenu des informations contextuelles, ou que la rétroaction sur la violation de cette attente n'atteint pas STS. Les deux explications impliquent une altération de la capacité à lier les changements de regard avec des explications intentionnelles. Cette étude a également trouvé une anticorrélation significative entre l'activation du STS dans le contraste incongru-congruent et le score de la sous-échelle sociale sur l' interview de diagnostic d'autisme révisée , mais pas les scores sur les autres sous-échelles.

En 2011, une étude IRMf a démontré que la jonction temporopariétale droite (rTPJ) d'adultes autistes de haut niveau n'était pas activée de manière plus sélective pour les jugements mentalisants par rapport aux jugements physiques sur soi-même et les autres. ^[132] La sélectivité du rTPJ pour la mentalisation était également liée à la variation individuelle des mesures cliniques de la déficience sociale: les personnes dont la rTPJ était de plus en plus active pour la mentalisation par rapport aux jugements physiques étaient moins affectées socialement, tandis que celles qui présentaient peu ou pas de différence en réponse à la mentalisation ou les jugements physiques étaient les plus altérés socialement. Cette preuve s'appuie sur un travail de développement typique qui suggère que le rTPJ est essentiel pour représenter les informations sur l'état mental, qu'il s'agisse de soi ou des autres. Cela indique également une explication au niveau neuronal des difficultés omniprésentes de cécité mentale dans l'autisme qui sont évidentes tout au long de la vie. ^[133]

Dans la schizophrénie

Les régions cérébrales associées à la théorie de l'esprit comprennent le gyrus temporal supérieur (STS), la jonction temporopariétale (TPJ), le cortex préfrontal médian ( mPFC ), le précuneus et l'amygdale. ^[134] L'activité réduite dans le mPFC des personnes atteintes de schizophrénie est associée à la théorie du déficit de l'esprit et peut expliquer les altérations de la fonction sociale chez les personnes atteintes de schizophrénie. ^[135] L'activité neuronale accrue dans le mPFC est liée à une meilleure prise de perspective, à une meilleure gestion des émotions et à un fonctionnement social accru. ^{[135] Les} activités cérébrales perturbées dans des domaines liés à la théorie de l'esprit peuvent augmenter le stress social ou le désintérêt pour les interactions sociales et contribuer au dysfonctionnement social associé à la schizophrénie. ^[135]

Les scores moyens des membres du groupe de la théorie des capacités de l'esprit, mesurés avec le test Reading the Mind in the Eyes ^[136] (RME), sont suggérés comme moteurs de la performance du groupe. ^[137] En particulier, les scores moyens de groupe élevés sur le RME sont corrélés avec le facteur d' intelligence collective c défini comme la capacité d'un groupe à effectuer un large éventail de tâches mentales, ^{[137] [138]} une mesure d'intelligence de groupe similaire à le facteur g pour l'intelligence individuelle générale . RME est un test de théorie de l'esprit pour adultes ^[136] qui montre une fiabilité test-retest suffisante ^[139] et différencie constamment les groupes témoins des personnes atteintes d'autisme fonctionnel ou du syndrome d'Asperger . ^[136] Il s'agit de l'un des tests les plus largement acceptés et les mieux validés pour les capacités de théorie de l'esprit chez les adultes. ^[140]

L'origine évolutive de la théorie de l'esprit reste obscure. Alors que de nombreuses théories affirment son rôle dans le développement du langage humain et de la cognition sociale, peu d'entre elles spécifient en détail des précurseurs neurophysiologiques évolutifs. Une théorie récente affirme que la théorie de l'esprit a ses racines dans deux réactions défensives, à savoir le stress d'immobilisation et l'immobilité tonique, qui sont impliquées dans la gestion des rencontres stressantes et figurent également en bonne place dans les pratiques d'élevage des mammifères (Tsoukalas, 2018). ^[141] Leur effet combiné semble capable de produire plusieurs des caractéristiques de la théorie de l'esprit, par exemple, le contact visuel, le suivi du regard, le contrôle inhibiteur et les attributions intentionnelles.

Une question ouverte est de savoir si d'autres animaux que les humains ont une dotation génétique et un environnement social qui leur permettent d'acquérir une théorie de l'esprit de la même manière que les enfants humains. ^[6] Il s'agit d'une question litigieuse en raison du problème consistant à déduire du comportement animal l'existence d'une pensée ou de pensées particulières, ou l'existence d'un concept de conscience de soi ou de conscience de soi , de conscience et de qualia . Une difficulté avec les études non humaines de la théorie de l'esprit est le manque d'un nombre suffisant d'observations naturalistes, donnant un aperçu de ce que les pressions évolutionnistes pourraient être sur le développement d'une espèce de la théorie de l'esprit.

Cependant, la recherche non humaine occupe toujours une place majeure dans ce domaine et est particulièrement utile pour éclairer quels comportements non verbaux signifient des composants de la théorie de l'esprit, et pour indiquer des étapes possibles dans l'évolution de ce que beaucoup prétendent être un humain unique. aspect de la cognition sociale. Bien qu'il soit difficile d'étudier la théorie humaine de l'esprit et des états mentaux chez les espèces dont nous avons une compréhension incomplète des états mentaux potentiels, les chercheurs peuvent se concentrer sur des composants plus simples de capacités plus complexes. Par exemple, de nombreux chercheurs se concentrent sur la compréhension qu'ont les animaux de l'intention, du regard, de la perspective ou de la connaissance (ou plutôt de ce qu'un autre être a vu). Une étude portant sur la compréhension de l'intention chez les orangs-outans, les chimpanzés et les enfants a montré que les trois espèces comprenaient la différence entre les actes accidentels et intentionnels. ^[23] Une partie de la difficulté dans cette ligne de recherche est que les phénomènes observés peuvent souvent être expliqués comme un simple apprentissage stimulus-réponse, car il est dans la nature de tout théoricien de l'esprit d'avoir à extrapoler des états mentaux internes à partir d'un comportement observable. Récemment, la plupart des recherches sur la théorie non humaine de l'esprit se sont concentrées sur les singes et les grands singes, qui s'intéressent le plus à l'étude de l'évolution de la cognition sociale humaine. D'autres études pertinentes à la théorie des attributions de l'esprit ont été menées en utilisant des pluviers ^[142] et des chiens, ^[143] et ont montré des preuves préliminaires de la compréhension de l'attention - un précurseur de la théorie de l'esprit - dans d'autres.

Il y a eu une certaine controverse sur l'interprétation des preuves prétendant montrer la théorie de la capacité mentale - ou de l'incapacité - chez les animaux. ^[144] Deux exemples servent de démonstration: premièrement, Povinelli et al. (1990) ^{[145] ont} présenté aux chimpanzés le choix de deux expérimentateurs à qui demander de la nourriture: l'un qui avait vu où la nourriture était cachée, et l'autre qui, en vertu de l'un d'une variété de mécanismes (ayant un seau ou un sac sur son tête; un bandeau sur ses yeux; ou être détourné de l'appât) ne sait pas, et ne peut que deviner. Ils ont constaté que les animaux échouaient dans la plupart des cas à demander différemment de la nourriture au "connaisseur". En revanche, Hare, Call et Tomasello (2001) ont constaté que les chimpanzés subordonnés étaient capables d'utiliser l'état des connaissances des chimpanzés rivaux dominants pour déterminer quel contenant de nourriture cachée ils s'approchaient. ^[47] William Field et Sue Savage-Rumbaugh croient que les bonobos ont développé la théorie de l'esprit et citent leurs communications avec un bonobo captif, Kanzi , comme preuve. ^[146]

Dans une expérience de 2016, il a été démontré que les corbeaux Corvus corax prenaient en compte l'accès visuel des congénères invisibles. Les chercheurs ont fait valoir que "les corbeaux peuvent généraliser à partir de leur propre expérience perceptuelle pour déduire la possibilité d'être vus". ^[147]

Une étude de 2016 publiée par l'anthropologue évolutionniste Christopher Krupenye apporte une nouvelle lumière sur l'existence de la théorie de l'esprit, et en particulier des fausses croyances, chez les primates non humains. ^[148]

Dans un article de 2015, Keren Haroush et Ziv Williams ont présenté le cas d'un groupe de neurones dans le cerveau des primates qui prédisaient de manière unique le choix de choix de leur partenaire en interaction. Les neurones de ces primates, situés dans le cortex cingulaire antérieur des singes rhésus, ont été observés à l'aide d'un enregistrement monobloc tandis que les singes jouaient à une variante du jeu de dilemme itératif du prisonnier . ^[149] En identifiant les cellules qui représentent les intentions encore inconnues d'un partenaire de jeu, l'étude de Haroush & Williams soutient l'idée que la théorie de l'esprit peut être un processus fondamental et généralisé, et suggère que les neurones du cortex cingulaire antérieur peuvent potentiellement agir pour compléter le fonction des neurones miroirs lors des échanges sociaux . ^[150]

• Extraits tirés de: Davis, E. (2007) Mental Verbs in Nicaraguay Sign Language and the Role of Language in Theory of Mind. Thèse de premier cycle, Barnard College, Columbia University.

• Test oculaire Simon Baron Cohen
• La théorie computationnelle de l'esprit
• La théorie de l'identité de l'esprit
• Tests Sally-Anne et Smarties
• Contextualisme fonctionnel
• Article sur la théorie de l'esprit dans l' Encyclopédie Internet de la Philosophie